Old Firm: Celtic x Rangers, rivalidade desde 1888

Em 28 de maio de 1888, o recém-fundado Celtic Football Club recebeu o Rangers para seu primeiro jogo oficial e venceu por 5 a 2. Nascia ali um dos dérbis mais antigos, mais repetidos e mais intensos do futebol mundial: o Old Firm de Glasgow, que atravessou três séculos sem perder um grau de temperatura.

O nome, que significa algo como Velha Firma, reflete a longevidade de uma parceria de ódio que virou indústria: Celtic e Rangers se enfrentam há mais de 135 anos, acumulam uma das maiores contagens de confrontos diretos do futebol mundial e dominam o futebol escocês de forma quase absoluta.

Mais que futebol: a divisão de Glasgow

O dérbi não se explica apenas pelo esporte. O Celtic nasceu em 1887 da comunidade de imigrantes irlandeses católicos de Glasgow, com missão filantrópica; o Rangers, fundado em 1872, tornou-se o clube de identidade protestante e unionista da cidade. A rivalidade carrega, desde a origem, camadas religiosas, políticas e culturais que nenhum outro dérbi europeu exibe com tanta intensidade.

Essa carga tornou o clássico mundialmente conhecido também pelos seus excessos: autoridades escocesas já criaram legislação específica para lidar com cânticos sectários em dias de jogo. É o dérbi em que a polícia, a política e a religião entram em campo junto com os jogadores.

O domínio absoluto da Escócia

Os números do dérbi no futebol escocês beiram o monopólio: o Rangers é o recordista de títulos nacionais do país, e o Celtic aparece logo atrás, com a maior sequência de campeonatos da história recente da liga. Entre os dois, dividem praticamente todos os campeonatos escoceses já disputados — os outros clubes do país disputam, na prática, o terceiro lugar.

Na Europa, cada lado tem seu troféu sagrado: o Celtic foi o primeiro campeão europeu britânico, em 1967, com os Lisbon Lions, time formado por jogadores nascidos num raio de poucos quilômetros de Glasgow; o Rangers levantou a Recopa de 1972 e viveu em 2022 uma nova final continental, na Liga Europa.

O Old Firm em comparação

2012: o ano em que o dérbi quase acabou

Em 2012, o Rangers entrou em colapso financeiro, foi rebaixado para a quarta divisão escocesa e o futebol do país enfrentou a pergunta impensável: como seria a Escócia sem o Old Firm? A resposta durou quatro temporadas, até o retorno do Rangers à elite em 2016 — e a retomada do clássico foi tratada como renascimento nacional.

O episódio mostrou a dependência mútua dos rivais: sem o dérbi, a liga perdeu audiência, receita e relevância. Quando o Rangers voltou, o Celtic já acumulava títulos em sequência — e a briga pelo trono recomeçou exatamente de onde havia parado, como se o tempo não tivesse passado.

Por que a Velha Firma é única

• Um dos dérbis mais antigos do mundo: desde 1888.
• Uma das maiores contagens de confrontos diretos do futebol.
• Domínio quase total do campeonato escocês por mais de um século.
• Camadas religiosas e culturais sem paralelo na Europa.
• Sobreviveu até à queda do Rangers para a quarta divisão.

As eras de nove seguidos

O futebol escocês conheceu duas dinastias simétricas: o Celtic venceu nove campeonatos seguidos entre 1966 e 1974, na era dos Lisbon Lions, e o Rangers respondeu com nove seguidos entre 1989 e 1997. Cada torcida defende sua sequência como a mais gloriosa — e o recorde dividido é mais um capítulo da simetria do dérbi.

Os ídolos também se equilibram: o Celtic teve Henrik Larsson, artilheiro sueco adotado por Glasgow, e o Rangers respondeu com Ally McCoist, seu maior goleador histórico. Em dias de dérbi, os dois museus de heróis parecem se enfrentar junto com os times.

A economia do futebol escocês orbita o clássico: cotas de televisão, patrocínios e até o interesse internacional pela liga dependem de quatro a cinco edições por temporada. Quando o dérbi vai bem, a Escócia inteira fatura.

A atmosfera dos dois estádios é personagem do dérbi: o coro de Celtic Park e o de Ibrox respondem um ao outro a quilômetros de distância na semana do jogo, e as transmissões captam um muro de som que comentaristas descrevem como único no futebol mundial.

Os técnicos estrangeiros que chegam à Escócia costumam confessar o mesmo espanto: nada, em suas carreiras, os preparou para a semana do Old Firm — a imprensa, a cidade e a sensação de que um resultado define muito mais do que três pontos.

O futuro do dérbi passa pelas novas gerações: academias dos dois clubes seguem formando jogadores criados dentro da rivalidade, e cada jovem que estreia no profissional sabe que sua carreira será medida, antes de qualquer título, pelo desempenho nas quatro ou cinco tardes por ano em que Glasgow inteira assiste.

Em Glasgow, o dérbi não é um jogo: é um calendário paralelo, uma divisão de famílias e uma contagem de títulos que começou no século XIX e não mostra nenhum sinal de que vá terminar.